¿Podemos quemar el acero?

Pues desde luego, si acercamos un mechero a la punta de un destornillador, no lo vamos a encender ¡Evidente! Pero ¿Y si tenemos acero en forma de estropajo muy fino?

En algunas tiendas venden lana de acero ¿Para qué se utiliza? La hay más o menos fina; aunque sea la más cara nos quedaremos con la fina, lleva el código: AAAA. Mira en la secuencia de fotografías cómo sí arde.

Aunque no se vea en la foto, los cables están conectados a una pila de 9 V. A partir de aquí podemos formularnos (y formular) muchas preguntas:

¿Por qué es necesario que el acero esté en forma de fibras muy delgadas?

¿Por qué utilizamos la corriente generada por una pila para que arda el acero?

¿Por qué no podemos conseguirlo con una pila de 1,5 V?

Cuando se utiliza acero fuera de fibra más gruesa la pila se calienta mucho pero el acero ni siquiera llega a ponerse incandescente. Lo mismo ocurre cuando entre las pinzas que actúan como electrodos hay unidas varias fibras de acero ¿Por qué?

Para que el acero arda bien es necesario esponjarlo mucho ¿Por qué?

Normalmente, realizando el experimento en un recipiente como el de la fotografía, la combustión resulta incompleta. En este enlace puedes ver una presentación en la que se muestra cómo un poco de agua oxigenada y unos cristalitos de permanganato potásico en el fondo del vaso dan lugar a una combustión más viva y completa ¿Por qué?

Y ahora podemos entrar con los cambios de masa. Al principio es interesante que se observe el experimento sin presencia de balanzas y se pregunte acerca de cómo será la variación de masa, si la hay. Ahí pueden surgir conflictos ya que existe una idea intuitiva, muy arraigada, por la cual todo lo que se quema se deshace, deteriora, pierde peso. En la siguiente fotografía se puede apreciar el cambio de aspecto entre antes y después de la combustión.

El posterior contraste con la realidad puede dar mucho de sí. También podéis ver en el enlace citado un modo de plantear el papel del oxígeno del aire… Bien, como esto no es un libro de prácticas, ahí os dejo la idea y si la experimentáis en clase, pues ya la discutiremos.